EL INCREÍBLE “COCHE VENTILADOR” QUE CAMBIÓ LA F1 PARA SIEMPRE

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El Brabham BT46B: El revolucionario coche ventilador que cambió la Fórmula 1

En una época en la que el reglamento técnico de la Fórmula 1 permitía la innovación real, surgieron diseños que rompían con la uniformidad habitual de los monoplazas. No solo se trataba de introducir pequeñas mejoras, sino de reinventar conceptos. Así fue con el famoso ‘coche ventilador’, un vehículo diseñado para revolucionar la categoría y que, finalmente, tuvo que ser prohibido por su ventaja desmesurada.

El dominio del Lotus y el desafío de Brabham

Durante la temporada 1978, el equipo Lotus dominaba con el innovador Lotus 78, creado por Colin Chapman, que introdujo por primera vez el concepto de efecto suelo para pegar el coche al asfalto. A pesar de ello, el Lotus 78 carecía de fiabilidad. Por eso, a mitad de temporada, Chapman lanzó el Lotus 79, una máquina prácticamente imbatible.

Mientras tanto, en el bando rival, el equipo Brabham, liderado por Bernie Ecclestone y con el ingenioso diseñador Gordon Murray, buscaba una forma de superar al Lotus 79. Murray identificó que la gran ventaja del Lotus estaba en el efecto suelo, que se lograba utilizando finos pontones para acelerar el aire bajo el coche y crear una atracción hacia el asfalto, pero el potente motor Alfa Romeo de Brabham era demasiado ancho para replicar esta técnica.

Inspiración en el Chaparral 2J y el nacimiento del coche ventilador

Murray se inspiró en el Chaparral 2J, un coche de la CanAm que utilizaba dos potentes ventiladores traseros para succionar el aire y aumentar la carga aerodinámica, lo que le permitía ser significativamente más rápido que sus rivales. Aunque ese coche fue prohibido por levantar mucha suciedad en la pista, Murray vio una oportunidad para adaptar el concepto a la Fórmula 1, enfocándose principalmente en resolver los problemas de refrigeración del motor Alfa Romeo.

Así nació el Brabham BT46B, un monoplaza equipado con un gran ventilador trasero conectado a la transmisión, cuyo objetivo declarado era mejorar la refrigeración del motor, pero que además generaba una enorme carga aerodinámica al aspirar el aire desde debajo del coche, pegándolo literalmente al suelo.

Cómo funcionaba el ventilador del Brabham BT46B

El ventilador del BT46B se accionaba mediante la caja de cambios, restando potencia al motor pero ofreciendo una enorme ventaja en agarre y estabilidad. Los pilotos necesitaban mantener altas revoluciones para que el ventilador funcionara eficazmente, y los faldones laterales sellaban la parte inferior del monoplaza para maximizar el efecto de succión.

Oficialmente, más del 50% de la potencia del ventilador se utilizaba para refrigerar el motor, lo que permitió al equipo justificar su uso ante los comisarios y mantener la legalidad del coche en la parrilla de salida según las normativas de la época.

Debut y reacción en la Fórmula 1

El Brabham BT46B irrumpió en el Gran Premio de Suecia de 1978 con Niki Lauda y John Watson al volante, causando una gran revolución. Lauda ganó la carrera con una ventaja abrumadora, superando a sus rivales por más de medio minuto y doblando al cuarto clasificado. Sin embargo, Bernie Ecclestone, cuyo rol estratégico como jefe de equipo y dirigente de FOCA requería equilibrar intereses, pidió a sus pilotos que redujeran ritmo para evitar una dominación insultante sobre los demás equipos.

A pesar del éxito, el coche levantó una gran polémica. Los demás equipos presentaron protestas ante los comisarios por considerarlo un dispositivo aerodinámico móvil camuflado, lo cual estaba prohibido en el reglamento de Fórmula 1.

Prohibición y legado histórico

Finalmente, después del Gran Premio de Suecia, la FIA ilegalizó el Brabham BT46B. La razón oficial fue que el ventilador generaba demasiado polvo y suciedad en pista, una justificación similar a la usada para prohibir el Chaparral 2J décadas antes.

A pesar de su corta vida deportiva, el BT46B quedó en la historia como el único coche de Fórmula 1 que ganó todas las carreras que disputó y como uno de los iconos de una época donde la innovación técnica era auténtica y radical.

Gordon Murray llegó a afirmar que, en ciertos circuitos, su coche podría haber mejorado récords de vuelta en más de diez segundos, un giro absoluto en el rendimiento que cambiaría el rumbo de la Fórmula 1 y quizá incluso de la industria automotriz si se hubiera permitido evolucionar.

El desarrollo tecnológico detrás del coche ventilador sigue siendo una referencia para ingenieros y aficionados, y su legado inspira proyectos de automóviles modernos con sistemas de ventilación y aerodinámica avanzada.