La historia y evolución de Gazoo Racing: de proyecto oculto a marca independiente
Los inicios: un equipo nacido de la frustración
Gazoo Racing tiene sus raíces en 2007, cuando Akio Toyoda, entonces vicepresidente ejecutivo de Toyota, decidió participar en las exigentes 24 Horas de Nürburgring. A pesar de ser el máximo responsable, la junta directiva no aprobaba su deseo de competir bajo el nombre oficial de la compañía, pues la actividad no era considerada como un objetivo corporativo formal.
Al estar Toyota enfocada en otras áreas, especialmente el desarrollo de coches híbridos, la división deportiva no era una prioridad para la empresa. Sin embargo, Toyoda no quiso renunciar a esta experiencia y formó un equipo secreto que corrió bajo el nombre de Gazoo Racing, tomando prestado el nombre de un portal web de vehículos de ocasión dentro del grupo Toyota. Esto marcó el inicio de una aventura que cambiaría el destino de la marca.
El origen del nombre Gazoo y su significado
Originalmente, Gazoo era un sitio web lanzado en 1998 para la venta online de coches usados. No obstante, el nombre también representaba el concepto de «imagen» o «fotografía» en japonés, simbolizando un conjunto de garajes o talleres que trabajaban en perfeccionar nuevos modelos.
Este espíritu colaborativo se trasladó a la competición y el desarrollo de vehículos deportivos, creando un equipo que funcionaba como «una imagen», con diversos departamentos aportando su experiencia para construir coches cada vez mejores.
De la humillación a la motivación
El debut del equipo Gazoo en Nürburgring no fue sencillo: el Toyota Altezza preparado no estuvo a la altura frente a rivales europeos que contaban con automóviles de desarrollo más avanzados. La carrera finalizó con un sentimiento de humillación para Toyoda y su equipo, quienes comprendieron que para competir en la élite debían evolucionar radicalmente.
Esta experiencia provocó una gran motivación en Toyoda para cambiar la percepción sobre Toyota, que hasta entonces era vista como una empresa incapaz de fabricar coches deportivos competitivos.
Del Lexus LFA a los nuevos deportivos GR
En paralelo, Toyota trabajaba desde hacía años en el desarrollo del Lexus LFA, un superdeportivo que se convirtió en símbolo de ingeniería y deportividad japonesa. Pese a las dificultades internas y las críticas por su aparente falta de rentabilidad, el LFA se lanzó en 2010, sentando las bases para futuros proyectos deportivos.
Tras este éxito, llegaron el Toyota GT86 y el GR Supra, aunque estos fueron resultado de colaboraciones con Subaru y BMW. Fue en 2015 cuando oficialmente se creó Toyota Gazoo Racing para agrupar todas las actividades deportivas de la marca, incluyendo su regreso al Campeonato Mundial de Rallyes.
Toyota Gazoo Racing: hacia la independencia
El verdadero impulso llegó con el lanzamiento del GR Yaris en 2020, un deportivo desarrollado exclusivamente por Toyota que cosechó éxitos tanto en carretera como en competición. Posteriormente llegó el GR Corolla y modelos tan contundentes como el GR GT y versiones de competición como el GR GT3.
Recientemente, Gazoo Racing ha evolucionado hasta convertirse en una marca independiente dentro del grupo Toyota, que ya no lleva el logotipo tradicional de la marca, sino que luce exclusivamente el de GR. Este cambio, que se completará en etapas hasta 2027, refleja la consolidación de Gazoo Racing como un referente mundial de vehículos deportivos.
Un legado en crecimiento
Desde aquel proyecto que Akio Toyoda ideó a escondidas para competir en Nürburgring, Gazoo Racing se ha transformado en un símbolo de la pasión incorporada en los vehículos deportivos japoneses modernos. La marca continúa desarrollando nuevos modelos y soñando con traer de vuelta íconos del pasado, como el Celica y el MR2, prometiendo mantener la esencia deportiva que motivó su creación.
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