El 17 de diciembre de 1903 marcó un antes y un después en la historia de la aviación. Fue la fecha en que los hermanos Orville y Wilbur Wright lograron realizar el primer vuelo controlado con una aeronave autopropulsada, el famoso Wright Flyer. Esta hazaña suele enseñarse en las escuelas como el inicio del vuelo en avión, pero un debate nacional en Brasil cuestiona esta versión.
¿Quién realizó el primer vuelo en avión?
Los hermanos Wright fueron reconocidos durante décadas por haber efectuado el primer vuelo exitoso con un avión. Sin embargo, en Brasil defienden que ese mérito corresponde a Alberto Santos Dumont, un ingeniero e inventor brasileño que en 1906 hizo despegar su aeronave 14-bis en París.
El vuelo histórico de los hermanos Wright
El 17 de diciembre de 1903, en Kitty Hawk (Carolina del Norte, EE. UU.), el Flyer I realizó varias pruebas de vuelo, alcanzando una distancia máxima de 260 metros en 59 segundos. A día de hoy, puede parecer una cifra modesta, pero en aquel entonces fue un logro sin precedentes pues fue la primera demostración exitosa de vuelo controlado con un avión propulsado por motor.
El modelo Wright Flyer I contaba con un motor de cuatro cilindros en línea refrigerado por agua que impulsaba dos hélices de madera. Pese a la ausencia de prensa o documentación detallada en el momento, se conservan fotografías que atestiguan este hito.
El argumento brasileño y el vuelo del 14-bis
Para Brasil, el primer vuelo real corresponde a la demostración pública del 14-bis realizada por Alberto Santos Dumont en 1906 en el campo de Bagatelle, París. Este despegó por sus propios medios gracias exclusivamente a la potencia de su motor, sin necesidad de estructuras auxiliares o catapultas, y contó con la presencia de prensa y público que documentó el evento con fotos y videos.
La Fédération Aéronautique Internationale y el Aeroclub de Francia certificaron ese vuelo, consolidando a Santos Dumont como un héroe nacional en Francia y Brasil. La controversia cobra fuerza porque, mientras los Wright usaron una catapulta para ayudar al despegue de su Flyer I y aprovecharon el viento, Santos Dumont probó un despegue independiente, lo que sus seguidores consideran que lo convierte en el primer aviador auténtico.
Una disputa técnica y de identidad nacional
Esta discusión no solo es técnica, sino que también involucra elementos de identidad nacional tanto para Brasil como para Estados Unidos. Los defensores de Santos Dumont argumentan que si una aeronave necesita ayuda externa para despegar, carece de autonomía y sería entonces más un planeador que un avión propiamente dicho.
No obstante, de forma objetiva, es correcto reconocer que el Flyer I de los hermanos Wright realizó el primer vuelo controlado de la historia, independientemente de las ayudas externas para despegar. De igual forma, es justo destacar que el 14-bis fue el primer avión en lograr despegar con sus propios medios, marcando otro capítulo fundamental en la evolución de la aviación.
El legado de los pioneros de la aviación
Más allá de la controversia, la contribución de los hermanos Wright fue clave para consolidar el avión como un medio de transporte fundamental a nivel mundial. Antes de la exhibición de Santos Dumont, los Wright ya habían logrado vuelos sostenidos de hasta 40 minutos y recorrido distancias cercanas a los 38 kilómetros con su Flyer III en 1905.
En definitiva, tanto Orville y Wilbur Wright como Alberto Santos Dumont son figuras esenciales en la historia de la aviación, cada uno aportando innovaciones cruciales que sentaron las bases del vuelo moderno.
Fuente: Motorpasión
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