China PROHÍBE los volantes tipo yugo por seguridad en coches

China ha anunciado la prohibición de los volantes tipo yugo, también conocidos como “yoke”, como el que utiliza Tesla en su Model S Plaid. Esta medida no se debe a que sean un diseño poco común, sino por motivos de seguridad. A partir del 1 de enero de 2027, una nueva normativa hará muy difícil que estos volantes puedan ser homologados en el mayor mercado mundial de automóviles.

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¿Por qué China prohíbe los volantes tipo yugo?

El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China ha elaborado un borrador del estándar nacional GB 11557-202X, que tiene como objetivo reducir las lesiones que sufren los conductores ocasionadas por el sistema de dirección en caso de accidente. Esta norma actualiza los requerimientos de seguridad e incorpora pruebas más estrictas de impacto y limitaciones en el desplazamiento de la columna de dirección durante colisiones.

Un requisito clave es que se deben realizar pruebas de impacto en diez puntos específicos del aro del volante, incluyendo el centro de la zona estructural más débil y el punto medio de la sección sin soporte. Mientras que los volantes tradicionales redondos cumplen con estas ubicaciones para realizar las pruebas, los volantes tipo yugo carecen de la parte superior del aro, lo que imposibilita superar estos test de seguridad y, por ende, su homologación.

Seguridad y riesgos asociados

Las estadísticas indican que el 46 % de las lesiones del conductor en accidentes están vinculadas al sistema de dirección. En un volante convencional redondo, junto con el airbag, esta pieza actúa como amortiguador y protección para el torso y extremidades. Al eliminar la parte superior del aro —como en los volantes yugo— se incrementa el riesgo de que el conductor pueda impactar directamente contra la columna de dirección o el tablero en un choque.

Además, la forma irregular del volante yugo dificulta que el airbag se despliegue de manera segura, ya que la norma exige que no se proyecten fragmentos rígidos hacia el conductor. Por estas razones, la geometría del volante tipo yugo representa un problema inherente para cumplir con los nuevos estándares chinos.

Marcas y modelos afectados

Aunque los volantes tipo yugo están estrechamente asociados con Tesla, otras marcas como Lexus (en ciertos modelos como el RZ), conceptos de Mercedes-Benz y fabricantes chinos como IM Motors y Jiyue también los utilizan. Todos ellos tendrán que regresar al diseño tradicional redondo para seguir comercializando sus vehículos sin modificaciones mayores.

Los nuevos modelos deberán cumplir obligatoriamente con esta normativa desde su lanzamiento, mientras que los que ya están en producción dispondrán de un período de adaptación limitado para realizar las modificaciones necesarias.

Un esfuerzo más amplio por la seguridad automovilística en China

Esta regulación forma parte de una estrategia global en China para mejorar la seguridad en los vehículos. El país también ha impuesto requisitos como la obligatoriedad de botones físicos para funciones esenciales (por ejemplo, los intermitentes y las luces de emergencia), limitando el uso exclusivo de pantallas táctiles, y ha prohibido elementos considerados inseguros, como las manillas eléctricas retráctiles.

Impacto global de la medida

Dado que China es el mayor mercado automovilístico del mundo y suele marcar tendencias, estas restricciones podrían tener repercusiones globales. Los fabricantes que diseñan plataformas para múltiples regiones probablemente evitarán la fabricación de distintos tipos de volantes y optarán por mantener el volante redondo tradicional para todos sus mercados, minimizando costos y duplicidad en diseño.

Así, el volante tipo yugo, símbolo de modernidad y minimalismo para algunos, podría dejar de ser una opción popular y generalizada en la industria automovilística internacional.