La densidad poblacional de Tokio y Madrid es similar, con 6.501 habitantes por km² en la capital japonesa y 5.801 en la madrileña, aunque la primera cuenta con más de cuatro veces la población (14,2 millones frente a 3,5 millones). Sin embargo, cuando se trata de movilidad urbana, la diferencia es notable: Tokio presenta un número significativamente menor de vehículos en sus calles comparado con Madrid.
¿Por qué hay tan pocos coches en Tokio?
La razón principal radica en que poseer un coche en Tokio es una tarea difícil y costosa. Esta restricción no solo es exclusiva de la capital japonesa, sino que se extiende a las grandes ciudades de Japón. Una de las reglas claves es que, para adquirir un vehículo, es imprescindible contar con una plaza de garaje certificada; si no, simplemente no se permite la compra.
Una ciudad diseñada para limitar el uso de automóviles
Mientras que en España hay cerca de 25,79 millones de coches registrados y en Japón más de 76 millones, la proporción en las principales ciudades japonesas es sorprendentemente baja. En Tokio, la media de vehículos por hogar es de apenas 0,32, contrastando con aproximadamente 1,08 en Madrid. Esto se explica por un crecimiento urbano acelerado y descontrolado durante el pasado siglo que produjo calles estrechas, dificultando la circulación y el estacionamiento de coches.
Como consecuencia, se implementaron políticas estrictas para restringir la circulación y la tenencia de vehículos privados.
La normativa del Shako Shomeisho: “sin garaje, no hay coche”
Desde 1962, Japón exige el certificado Shako Shomeisho para comprar un automóvil, garantizando la existencia de un lugar adecuado para aparcar. Esto significa que quienes viven en zonas urbanas densamente pobladas no pueden simplemente adquirir un coche sin demostrar que cuentan con una plaza de garaje.
Existen excepciones para un tipo especial de vehículos llamados kei cars. Estos automóviles, que miden menos de 3,4 metros y no superan los 64 CV, no requieren plaza de aparcamiento para su compra, lo que explica su popularidad, representando alrededor del 40 % de las ventas en Japón. Sin embargo, en áreas muy pobladas como el centro de Tokio u Osaka, incluso estos vehículos están sujetos a restricciones, y muchas personas optan por alquilar plazas de aparcamiento, cuyo costo puede variar entre 500 y 700 euros mensuales dependiendo de la ubicación.
Estacionamiento público limitado y costoso
El aparcamiento en la vía pública es estrictamente regulado, generalmente reservado para paradas cortas o de carga y descarga. La vigilancia en estas áreas es muy rigurosa, y las multas por infracciones pueden superar los 1.000 euros, lo que desalienta aún más el uso del coche privado. Por tanto, la mayoría de los conductores recurren a estacionamientos privados que también tienen tarifas elevadas.
Los altos costos de mantener un coche en Japón
Además de las restricciones físicas, el mantenimiento de un vehículo en Japón implica un gasto considerable. Destaca la Shaken, la inspección técnica vehicular obligatoria y mucho más exigente que en muchos países. La primera revisión se realiza a los tres años de la compra y después cada dos años, aunque para coches más potentes la periodicidad puede ser menor.
El costo de esta inspección oscila entre 530 y 1.000 euros, incluyendo seguro obligatorio e impuestos relacionados con el peso del vehículo. Por ello, muchos japoneses venden sus automóviles en un plazo corto, usualmente antes de que cumplan cuatro años.
A estos gastos se suman el seguro ampliado, el impuesto anual de circulación (que varía entre 10.000 y 50.000 yenes) y un gravamen que se abona al comprar un vehículo. Además, gran parte de las autopistas y carreteras de Japón aplican peajes, incrementando el costo total de tener coche.
El transporte público como alternativa principal
Gracias a estas limitaciones, Tokio se posiciona como una de las metrópolis con menor uso del automóvil privado. Solo el 12 % de los desplazamientos se realizan en coche, mientras que el 17 % se llevan a cabo en bicicleta. La mayoría de los ciudadanos opta por el transporte público o caminar.
Una clave del sistema de movilidad japonés es su extensa y eficiente red ferroviaria. Tokio cuenta con una infraestructura que conecta todos sus barrios a través de trenes, cercanías y metros, facilitando el desplazamiento sin necesidad de un vehículo privado. De hecho, alrededor de 30 millones de personas utilizan el tren diariamente en la capital.
Este modelo urbano muestra cómo es posible limitar el tráfico automotor y mejorar la habitabilidad en ciudades densamente pobladas mediante medidas que combinan regulación estricta y excelentes alternativas de transporte público.
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